梅雨の晴れ間、寒気が入っているせいで清々しい一日ホテイチク（布袋竹）採取に参加しました。

　目に入る山々の緑、野バラは白い花を陽光にかざし、谷川は瀬となり淵となり透明な水が流れ、ウグイスやホトトギスがさえずる里山です。

　帽子軍手にカゴを持って、谷川沿いや畑脇の竹藪に入ると、すでにホテイチクがスッスッと出ていて、手で簡単に折れ 、川に沿ってグルッと一回りするつもりでしたが、入口の一部分を歩いただけで、カゴはすぐにいっぱいになりました。

近所のおじさんは、自分の屋敷の周りに生えているホテイチクを採って投げてくれます。

　地元の人もあまり採取しないのか藪は竹が密生していて、多少歩きづらいながら、ケモノ道らしきものに沿って歩くと楽でした。ハチク（淡竹）も採取。

　竹の子といえば孟宗竹しか知りませんでしたが、「これがホテイチク、これがハチクよ」と教えてもらいながら楽しいひとときでした。（山菜取り、きのこ採り、潮干狩りなどと同じく、自然のものを採取するのはわくわくしますね。）

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　ほていちく狩りのあと下桧沢コミュニティセンターにおじゃまして「ほていちくすいとん」つくりに挑戦しました。

下桧沢コミュニティセンターは６月の鯉のぼりが泳ぐ下桧沢の町を見下ろす高台にあり、木造平屋、木目板張りの床がきれいな建物で、炊事室にはナベカマ道具一式そろっています。

　材料のホテイチクはアクがなく油で炒めるとダシがでる。じゃがいもをいっしょに煮る。豊島さんから提供された３年味噌と鰹節、醤油で味付け。ホテイチクとじゃがいもが煮えたころ、中力粉（すいとんの粉）を水で溶いてスプーンで鍋へ。最後に緑あざやかなキヌサヤをいれて出来上がり。
以上、杉江さんをはじめとする地元の方々にほとんど作っていただきました。

「ほていちくすいとん」を食べる

　広間の机の上には「ほていちくすいとん」の入ったどんぶり、ジャガイモと厚揚げの煮物、きうりとキャベツの漬物、全て地元の材料で手作りした料理が並びます。

豊島さんのあいさつの後、いただきま〜す。

絹サヤの緑が食欲をそそる、ホテイ竹のダシなのかコクがあり、すいとんのとろみが出てまろやか。

３年味噌と醤油の味付けは茨城にしてはちょっと薄味ながら、徳島出身の筆者にはちょうどよいお味でした。

杉江さんの「ほていちくすいとん」の作り方を聞きながらおかわり、どんぶり２杯をたいらげました。ごちそうさま。

懐かしい味

　「ほていちくすいとん」を食べると少年時代（昭和３０年代）の思い出がよみがえります。

農家でほとんど自家食材で手作りして食べさせてくれたものです。

だんご汁・・・小麦粉を片手でにぎって団子にして汁で煮たもの、、すいとんと同様。

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　この布袋竹（ホテイチク）は八女地方では「ちんちく竹」と言う。ネットで調べたら鹿児島では「五三竹（ゴサンチク）」というらしい。ちなみに英語では fish pole bambooと表記されている。われわれの子供時代は、魚釣りにはこのさお竹を使っていたのだから、この英語はわかりやすい。

　このタケノコの先っぽ約40センチぐらいを食べると、なんともいえない独特の食感で味は淡白、美味。 あくもほとんどなく煮物、汁の実、あえもの、などにもってこいの食材である。ネットでは漬物にもなると書いてあるが、どんな漬け方がいいのかまではわからない。どなたかお知りのかたはいないかな・・・

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　直径 3，4 センチですが，稈の下部の節に変化が見られます。節が互いに斜めになり，膨れた様子が七福神の布袋様のお腹のように見えるのでこのような名前がついたようです。モウソウチクの変種で同じような節の形をするものはキッコウチク（亀甲竹）といいます。キッコウチクは直径が 10 センチくらいあります。

　節の形は変化に富むということで，左側に写っているのは普通の節をしています。